Drei Mal waren die Nordiren bereits bei Weltmeisterschaften mit dabei, erreichten bei der ersten Teilnahme 1958 das Viertelfinale und setzten sich bei der WM 1982 in Spanien sogar noch vor dem Veranstalter als Gruppensieger durch.  
 Die zweite Auswärtsfahrt in der Gruppenphase der Europa League bringt den FSV Mainz 05 ins Herz Europas nach Brüssel, wo es am Donnerstag (19:00 Uhr) zum Duell mit RSC Anderlecht kommt. Mussten die 05er am Spieltag noch ins über 3.000 Kilometer entfernte Baku, ist Belgiens Hauptstadt mit von 300 Kilometern (Luftlinie) gerade einmal einen Katzensprung weit weg.  
  Der erste EM Ball war für das Turnier 1968 in Italien und trug den Namen Telstar Elast. 
 Insofern ist Leverkusen auch gewarnt. Und es dürfte jedem Bayer-Spieler klar sein, dass mit so einer schwachen Leistung wie beim 1:3 bei Bayern München am vergangenen Bundesliga-Spieltag in Razgrad nichts zu holen sein wird. 
  Fest steht jedenfalls, dass der Rasen des altehrwürdigen Fußballtempels am 10. März brennen wird. Denn für beide Klubs stellt der Europa League-Titel die letzte Chance dar, eine verkorkste Saison doch noch zu einem versöhnlichen Abschluss zu bringen.  

In der Europa League ebenfalls noch unbesiegt ist aber auch Schachtar Donezk. Die Ukrainer starteten ihre Saison allerdings in der Champions League und stiegen erst ab der Runde der letzten 32 in den kleinen europäischen Bewerb um.  
 Spanien: Steht vor dem dritten Spieltag als Gruppensieger fest und ist schon fix im Achtelfinale.  
  Kai Havertz hat bei der EURO dagegen bislang enttäuscht. Ein Tor erzielte er in den drei Spielen, in denen er jeweils von Beginn an ran durfte – und dieses aus einem Elfmeter gegen Schottland. 
 Das hat sich in den vergangenen Jahren stark geändert. Nachdem ab 1980 acht Nationen vertreten waren, wurde das Teilnehmerfeld 1996 auf 16 Teams erweitert und 2016 in Frankreich sind erstmals 24 Mannschaften mit dabei. 
  Über 3,5 Tore waren es übrigens auch in 4 der 5 EL-Spiele mit Salzburger Beteiligung gewesen, wobei die offensivstarken Bullen, die nur einmal weniger als drei Treffer erzielten, dafür großteils selbst verantwortlich zeichneten.  

 Und auch wenn die Lose dieses Mal nicht ganz so gut gefallen sind wie vor vier Jahren, stehen die Chancen die Gruppe C auf einem der vorderen beiden Positionen zu meistern durchaus nicht schlecht.  
 Das Ertrags-Risiko-Verhältnis ist einfach hervorragend und es würde ohnehin zur bisherigen EL-Saison der Türken passen, wenn sie mit einem frühen Rückschlag in diese Partie starten würden.  
  „Das war erst das Hinspiel! Ich dachte: ‚Sorry, aber das ist noch nicht vorbei, ihr müsst noch nach Anfield und wir werden bereit sein'“ 
  Dass Pal Dardai in der vermeintlich dankbaren Gruppe konsequent juveniles Personal zum Einsatz brachte, wurde gerade von den Leichtgewichten konsequent bestraft. Die Niederlagen in Östersund und Luhansk offenbarten, dass die Konkurrenz deutlich stärker für das Weiterkommen brannte. 
  In der italienischen Serie A gehört das Team von Gennaro Gattuso längst nicht mehr zum engeren Kreis der Titelkandidaten und muss sich nach drei Spielen mit nur vier Punkten begnügen.  

 In der französischen Meisterschaft ist Marseille ganz gut unterwegs — Rang 5 nach 14 Spieltagen steht zu Buche. Die letzten beiden Liga-Spiele wurden gewonnen.  
 Auf die Salzburger wartet mit Olympique Marseille nun ein Gegner, auf den sie bereits in der Gruppenphase trafen und gewinnen konnten.   
 Die letzte Niederlage bei einem Heim-Turnier mussten die Franzosen bei der EM 1960 hinnehmen. Bei der WM 1998 und der EM 1984 haben sie kein Spiel verloren — beide Male beendeten sie die Gruppenphase mit drei Siegen, beide Male als Gruppensieger. 
  Bereits in der Vorrunde sorgte die Mannschaft in Gruppe A für hochgezogene Augenbrauen. Nach einem Punkt aus den ersten beiden Spielen musste gegen die Türkei eine deutliche Leistungssteigerung her – die Mannschaft lieferte ab.  
 Als Prunkstück präsentierte sich dabei die Defensive: Nur 2 Gegentore haben Rat und seine Kollegen in diesen zehn Partien zugelassen – so wenige Treffer wie kein anderes Team. Drei der fünf Unentschieden endeten mit einem 0:0.  

 Nach diesen vergeigten Pflichtübungen liegt der Gedanke auf der Hand, dass das aktuelle Leistungsvermögen auch gegen ein schwächelndes Bilbao nicht reichen kann — zumal eben auch der letzte Wille fehlt, den Aufstieg in der Europa League mit allen Mitteln zu erzwingen.  
 Zu ihrem bevorzugten Jagdrevier hatten die Baseler zuletzt schließlich stets die Königsklasse erklärt, in der noch Anfang 2018 einmal mehr die Teilnahme am Achtelfinale zu Buche schlug.  
  Im Achtelfinale der EM 2016 wird sich zeigen, aus welchem Holz die portugiesische Truppe wirklich geschnitzt ist. Gegen einen absoluten Weltklasse-Gegner müssen alle Kräfte mobilisiert werden. 
  Dass Donezk nun gegen Sevilla auf den dritten Heimsieg in Serie hoffen kann, ist jedoch vor allem auf die eklatante Auswärtsschwäche des Titelverteidigers zurückzuführen; der in der Primera Division ganz im Stile der Gladbacher Fohlen in Erscheinung tritt.  
 Andererseits ist dem entgegenzuhalten, dass seit Einführung der Europa League in der Saison 2009/10 drei Mal englische Klubs im Finale standen und es dem FC Chelsea 2013 auch gelang, den Pokal zu gewinnen.